Le premier orgue Casavant

Le premier orgue était un instrument de 18 jeux (1,063 tuyaux) construit par Joseph Casavant, fondateur de la maison Casavant, et inauguré le 7 mars 1850 par Damis Paul, organiste à la cathédrale de Montréal. L'instrument avait été partiellement installé en 1848 pour la cérémonie du sacre de Mgr Guigues. Le buffet a été ultérieurement sculpté par Flavien Rochon en 1871 et l'orgue fut restauré par le facteur Louis Mitchell quelques années plus tard.

Le deuxième orgue Casavant

L'orgue a été complètement reconstruit par les fils de Joseph Casavant en 1892: on y retrouve alors 52 jeux répartis sur trois claviers et pédale. L'instrument est entièrement électro-preumatique et représentait un nouveau sommet pour la maison Casavant. Le corps principal de l'orgue est situé en tribune, alors qu'un deuxième orgue, appelé "orgue du sanctuaire", est situé dans deux galeries au-dessus du sanctuaire. Les deux orgues sont accessibles à partir de la console située à la tribune.

Cet orgue constitue l'un des trois instruments marquants dans l'histoire de la maison Casavant, avec ceux de la cathédrale de St-Hyacinthe (1885) et de la Basilique Notre Dame de Montréal (1890).

Dès l'origine, l'orgue de tribune était divisé en deux buffets pour faire valoir la magnifique verrière de façade. La console d'origine était attenante au buffet gauche.

D'autres jeux furent ajoutés en 1917. Une deuxième console, plus moderne, fut installée probablement lors de l'importante réfection de 1940 et, en 1975, une révision de l'action électrique fut effectuée.

Guilbault-Thérien

En 1999, la maison Guilbault-Thérien effectua un relevage complet, remplaçant la console de 1943 et ajoutant sept jeux pour mieux équilibrer les plans sonores tout en respectant l'esthétique résolument symphonique de l'instrument. On conserva à l'orgue du sanctuaire sa composition et son harmonisation d'origine. 

L'orgue actuel (comprenant les orgues de tribune et du sanctuaire) a 4,700 tuyaux (96 rangs en 8 divisions sur trois claviers et pédale) avec 72 jeux (55 à la tribune et 17 au-dessus du sanctuaire). Il possède un système de combinaison de mémoires de 256 niveaux. 

Organistes

Amédée Tremblay (1876-1949) fut titulaire de l'orgue de la cathédrale pendant 26 ans, de 1894 à 1920. Il était, avec Alexis Contant, l'un des rares musiciens d'importance de l'époque à être formés exclusivement dans leur pays natal. Selon l'Encyclopédie canadienne, il "se révéla une personnalité de premier plan dans la capitale, comme organiste, compositeur et professeur." Après Ottawa, il fut organiste à Salt Lake City et à Los Angeles.

Son élève, Wilfrid Charette, fut organiste de la cathédrale pendant une cinquantaine d'années, depuis les années 1920 jusqu'au milieu des années 1970. 

Jennifer Loveless est organiste depuis 2006.


L'orgue de tribune

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